3D-принтеры давно перестали быть чем-то из ряда вон выходящим и стали вполне обыденной вещью. Да и позволить его может себе теперь практически каждый человек, ведь с каждым годом устройства для трехмерной печати дешевеют. Но, возможно, совсем скоро мы сможем обойтись вовсе без этих устройств. Специалисты из компании SRI International представили MicroFactory – микроботов, которые могут выполнять не только функцию 3D-принтера, но и обладают рядом других интересных особенностей.

Микроботы получили название MicroFactory. Они представляют собой что-то наподобие колонии микроскопических насекомых. Их «рабочее место» организовано достаточно просто: поверхность, на которой расположены роботы, генерирует магнитное поле, а сами боты — это крошечные магниты. Специализированное ПО включает и выключает в разных местах площадки магнитное поле, регулирующее перемещение. Каждый робот имеет свои инструменты, предназначенные для выполнения узкоспециализированных задач. Например, если создавать решетку, то часть роботов будет удерживать конструкцию, другая часть – строить прутья, а остальные роботы будут наносить клей в точках соприкосновения вертикальных и горизонтальных поверхностей. Роботы, выполнившие свою задачу, перемещаются в «режим ожидания», а исчерпавшие запас рабочего материала, «уходят» для самостоятельного пополнения запасов.

Основным плюсом является то, что MicroFactory, в отличие от 3D-принтеров, могут использовать разные материалы при создании конструкций. Микророботы также способны совмещать основу с готовыми компонентами (резисторами, светодиодами, микросхемами и т. д.), чтобы «на выходе» получалось полностью готовое к работе изделие. Как заявил главный инженер проекта Аннджо Вонг-Фой,

«Система микророботов MicroFactory может работать и совместно с традиционными трехмерными принтерами. Роботы будут строить прочный каркас, а трехмерный принтер создаст корпус устройства. Мы рассматриваем MicroFactory как дополнение к технологиям трехмерной печати. Такой симбиоз двух различных подходов позволит существенно расширить возможности современных технологий производства».